”
年过五旬的五郎兵卫闻言，脸色仿佛新换的纸门般苍白，众人皆是一惊。
“老爷，您确定吗？”
“嗯，我感觉到了。”善一朝心窝敲几下，吞口唾沫。
“他是我的亲人，所以我知道。”
“可是，接下来不见得是您。”
“不，是我。原本就决定是我，多亏政吉大哥代替我。”
“我晓得，但……”
“现在我仍是替补人选。”
听着这段神秘对话，地位最低的童工，颊边沾着饭粒，嘴张得老大。
无赖五郎单膝立起，问道：“那该怎么办？”
善一倏地想起般，牙关格格作响，喃喃低语：“那东西会到这里。不晓得怎么回事，但我就是有这种预感。”
忽然一阵摇晃，当众在木地板房的十六人察觉是地震，做好防备时，盘子上的餐具、饭碗匡啷作响。波纹般的颤动，不只窜过地面，也传向空中。接着，从厨房的烟囱和格子窗，吹进一道腥臭的风。
“总之，先关上门。”
善一望向格子窗外。此时太阳还没露脸，天空依旧昏暗。
“五郎，哪座仓库空着？”
“三号仓库。”五郎兵卫回答之际，更强劲的腥风袭来，吹乱女人们的头发，大伙不禁伸手覆住眼鼻。
“那就三号仓库，快去打开！”
善一单手护住脸，一脚踢飞餐盘，站起身。
“所有人都来帮忙。不，男丁就好，女人和孩子不要出来，千万不能看窗外！”
店主和掌柜走在前头，伙计们慌忙跟上，奔向店铺后方的仓库。留在原地的女人都看傻了眼，脸上浮现不安之色，自然地紧挨着彼此。
宛若地震的摇动及诡异的怪风毫不间断，连架上的物品、碗柜里的餐具……不，碗柜也摇摇晃晃，嘎吱作响。
终于，那东西到来。
砰！一阵更剧烈的摇晃后，仓库传来男丁的哀嚎。“关上、关上。”五郎兵卫大叫，“快关上，把门关紧。不能看，绝不能看！”
摇晃停止。最后一阵风吹过，变魔术般熄灭木地板房瓦灯的火，突然平静下来。
一片昏暗中，厨房与木地板房之间扬起细微的尘埃。
“难道是……”
香苗低喃着搂过旁边的女孩，另一手将后方的大竹篮拉近。竹篮里，一个婴儿睡得正香甜。
“难道是那个东西？”
虽然不明就理，但早上确实发生了这么一件怪事。
“喂，美代，早上的那个到底是啥玩意？”
转眼已是当天下午。
近江屋老板的女儿美代，今年七岁。她是善一与香苗的长女，也就是发生那诡异的怪事时，香苗抱在怀中的女孩。睡在竹篮里的婴儿是她的弟弟小一郎，仍包着尿布，牙牙乱语。姐弟俩中间原本还有个女孩，但未满三岁便因麻疹夭折。
向美代提问的，是与她同年的男孩太七。他是近江屋附近一名小贩的儿子，从名字看得出
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