家中有七个兄弟姐妹,而他排行老么。两人上私塾时坐在一起,正在回家路上。
“早上你看到什么了吗?”
太七一家住的长屋,就在近江屋后方。他们想必清楚听见近江屋的骚动,太七可能纳闷地走出屋外,抬头目击到异状。三号仓库位于店内最深处,离长屋颇近。
“好大一场骚动。无赖五郎掌柜不停叫嚷,我还以为是失火。”
太七的父亲和哥哥也跑到外头查看。
“不料,看到一个奇怪的东西,飞快地冲进你家仓库。”
美代停下脚步,招手要太七到路旁,怕路人听见。虽然年仅七岁,女孩毕竟较早熟。父母并未耳提面命,她已从早上的情况察觉,那起怪事不能随便大声谈论。
太七抓着绑习字本的书绳甩动,走近美代。
“怎么?”
“那个飞来的怪东西,长什么样子?”
太七像小大人般皱眉,“无赖五郎干嘛那么慌张?怪东西飞进仓库后,他就大喊‘关门、关门’。”
“你不能叫我家的掌柜‘无赖五郎’。”
“无赖五郎就是无赖五郎啊。”
“这暂时不管,你究竟看到怎样的东西?从哪里飞来?”
见美代如此关心,太七似乎想故意吊她胃口。
“你不先说,我就不说。”
美代双唇紧闭,瞪着太七黝黑的脸庞。由于他常帮忙父亲叫卖,整年下来简直晒成黑木炭。
“你不说,我也不说。”
就算想说,美代也不清楚来龙去脉。
将那不明之物关进三号仓库后,父亲、掌柜、伙计们个个脸色惨白,却若无其事地告知:
“结束了,不用担心。”
父亲和掌柜的态度尤其明显。尽管演技很不入流,但看他们一本正经的模样,美代也没办法追问。
美代想出一个七岁孩童想得到的方法,认为应该先从伙计们那里下手。不过,早上看到某个东西,并费力关进仓库,因而脸色惨白的伙计们,之后也恢复血色,重拾成人的理智。加上父亲和掌柜似乎曾严厉吩咐,他们都笑着回答“这和小姐没关系,事情已解决,放心吧”,敷衍带过。
另一方面,不仅母亲不好应付,对母亲唯命是从的女侍也一样。太七的母亲长年出入近江屋,熟知上一代店主夫妇(即美代的祖父母),美代听她提过一段往事。
——美代的娘原本是不懂人情世故的大小姐,刚嫁到近江屋时,真的很担心她是否待得下去。不提婆婆figure.99lib./figure,她连在女侍总管面前也矮半截。
她的描述与现在的母亲截然不同,美代相当诧异。
“你好坏心。”美代频频后退,与太七保持距离,狠狠瞪着他。
“再这么坏心,我就不帮你复习功课了。”
太七狂妄地笑道:“你继续后退,小心走进鸟居。屁股撞到神明,可是会遭天谴的。
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