春寒料峭，冻杀年少。

　　这几日，京城中的酒馆瓦舍之中，外地学子云集，高谈阔论，好不热闹。

　　甚至有那学子妄议朝政，互相攻讦，平白惹出许多是非，五城兵马司、东厂、锦衣卫的人连番巡视，平息事端。

　　原来是大明嘉靖二十年辛丑科的会试结束了。

　　大明洪武三年，朱元璋昭告天下，开科取士，为国选才。

　　每三年举行一科，又分乡试、会试、殿试三级。

　　这乡试俗称“大比”，定于子、卯、午、酉年秋八月举行，故又称“秋闱”。

　　参加乡试资格的人共有两种，一种是国子监监生和各府州县官学就读的生员，但光是生员还不行，还得是在按察司提学副使主持的科考中获得一等、二等的“科举生员”，这也就是“科举必由学校”这句话的来源了。

　　第二种则就是“充场儒士”了，也就是拥有同等学力的儒士，这些人“未必由学校”，只要通过特别考试，也可以获准参加乡试。

　　当然，儒士也是有标准的，首先要被当地的官府认定为儒士，其次则是要通过科举的第一层级的科考。

　　随着大明几位皇帝的不断完善，到了嘉靖年间，这科考早已是极其完备。

　　正统年间，各省增设按察副使或佥事，为提学宪臣；弘治十八年，规定立“三等簿”考核学生，大明的“科考”正式定型。

　　各省提学在三年任期之内，要举行两次统考，第一次称为“岁考”，第二次则是“科考”，岁考中取得一二等的生员，可以参加科考，而在科考中获得一二等的生员，才能获得乡试的资格。

　　充场儒士不需要参加岁考，但是必须要参加科考，只有“三场并通”，考试合格之后，才有乡试资格。

　　乡试一科，在各省省城举行，即布政司衙门所在地，南北直隶考场则分别设在应天府和顺天府。

　　考试之前，各省布政司及两京均要聘请主考官二人，同考官四人。主考官负责出题、审卷、录取、排定名次上报礼部，同考官则负责协助出题、审卷。

　　明初，朝廷规定南北两京乡试的主考官要用翰林官，各省则是教官、耆儒兼用。

　　嘉靖七年，大学生张孚敬建议，各省派京官或者进士二人前往主考，但是只考了两科之后，就因为与监考官的礼节纠纷而被废止。

　　这乡试开考时间是八月初九，全省各地学子齐聚省城，连考三场。

　　第一场安排在八月初九，以《四书》、《五经》为主。

　　第二场定在八月十二日，以“论”一道，“判语”五条：诏、诰、表、内科任选一道。

　　第三场定在八月十五日，考经、史、时务策五道。

　　开考之前，主考、同考官及相关人员提前两天进入考场，实行“锁院”，为的是清除闲杂人员，安排考生号房，以及出题刻印试卷。

　　待到考试

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