三千石粮食，自然是借的，待灾情过后，郑明府定会连本带利还回去。”
蒋氏族长迟疑了一下，点头道：“原来是要捐粮。郑明府有难，我等自然要帮，不过三千石，可不是小数目。”
另一人道：“明日老夫便亲去刘家一趟，怎么也得让刘家拿出些粮食来。”
又一人说：“可惜老夫家中也无甚存粮了……也罢，老夫这就回去，厚着脸皮找人讨要粮食！”
说罢，四名耆老告辞离去。这些老者路都走不稳当，一手太极功夫却比先天高手还要纯熟，虽满口答应，却显然是在拖延。只需拖过今夜，郑君山被带走，也就万事皆休了。
教谕暗叹，郑君山在时，都没法从士绅手里掏出粮食。凭他这个教谕的三言两语，更不可能做到连郑君山都没做到的事。今夜请来县中耆老，只是不甘的尝试而已。
教谕心中失望，书斋里还有两名耆老没走。其中一人走上前，轻声道：“陈教谕。”
教谕一看，这才发现老者提着一个麻袋，老者把麻袋放到桌上，“老夫刚听到郑明府被抓走，便知道是因那鬼兵之事。来之前，便搜集了家中存粮，不过两升米而已。”
老者衣衫粗陋，生活清贫，自称沙溪叟。教谕看着米袋，俯身行了一个大礼。
另外一名号称野舟老人的耆老道：“老夫住的苍梧里那边，百姓知道郑明府被抓，便自发开始募粮了。老夫走时，里正已收集了一些粮食，陈教谕且随我来。”
……
青灵县西南处，苍梧里的民居内，麻衣男子露出为难的脸色，对里正说：“郑明府给咱们发了粮，咱们当然不能让他因为这事被逮了去。可家中米缸，的确是快见底了……”
一旁的妇人荆钗布裙，大声道：“当家的，咱们就算饿死，也要明事理！咱家的粮都是郑明府给的，如今郑明府有难，咱们岂能忘恩负义？”
男子一怔，叹道：“也罢。”转身去向里屋，没会儿，拿出一袋米，分量约莫半斗。
里正接过米袋，对男人拱拱手，匆匆离去。
五岁的男童瞅着里正离开的背影，抱住妇人的腿，仰头道：“阿娘，饿……”
“就知道吃，莫不是饕餮变的。”妇人蹲下，抚摸男童瘦小的肩膀，偷偷擦了一下眼角。
……
年轻教谕来到苍梧里时，只见牌坊下的牛车上，堆着一个个米袋，大小不一，有的满些，大都十分干瘪，却摞满了一车。四近的百姓，跟在里正后边，见到教谕，七嘴八舌地发问。
“陈教谕，郑明府真被押走了？”
“郑明府既是官儿，又是神仙，该不会有事吧？”
教谕怎么也没想到，这灾荒年头，这些瘦骨嶙峋的百姓，还能攒出这么一车的粮食。他鼻头一酸，对着众人行了一礼，“没事，有各位相助，郑明府当然不会有事！”
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