建元十一年六月，王猛已是卧床不起，无法再处理任何事物，符坚率诸子又是为他祈祷，又是宣布大赦天下。王猛料想自己没有痊愈的希望了，上疏说：“不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟已来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚”苻坚读着奏疏，十分悲痛。

　　七月，苻坚亲自到病榻前探视王猛，临终前，王猛语重心长地说：“晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”言罢而逝，时年五十一岁。苻坚为之失声痛哭。在王猛尸体入敛的时候，苻坚又三次亲临吊唁，难过地对太子说：“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也。”

　　王猛去世后，符坚不但没有加罪于慕容垂、姚苌等人，而是更加宠信，他本人也越来越重奢侈之风，后赵将作功曹熊邈经常在他的面前炫耀石氏宫室如何富丽堂皇，奇珍异宝如何丰富精美，被他提拔为将作长史，领将作丞。还大修船舰，制造兵器，都用金银为饰，穷极华丽。

　　王猛在临死前曾告诫符坚两件事，一是诛杀鲜卑、羌等少数民族，二是禁止对东晋发动战争。但符坚都没做到。

　　建元十四年，苻坚灭凉，并代、解后顾之忧后，又经一年的休整，即开始大举攻东晋。二月苻坚派征南大将军、都督征讨诸军事、长乐公苻丕和武卫将军苟苌、尚书慕容暐率步骑7万进攻东晋襄阳，并以荆州刺吏杨安率军作为先锋。征虏将军石越率精骑1万出鲁阳关；京兆尹慕容垂和扬武将军姚苌率军5万出南乡攻南阳，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率4万人出武当，各军会攻襄阳。

　　四月，秦军至沔水北岸。东晋梁州刺史朱序认为秦军无战船，未加防备。待秦将石越亲率骑兵5000渡过汉水时，朱序大为震惊，遂命将士严守襄阳内城。石越率兵攻陷外城，缴获晋军船舰100多艘，苻丕指挥军队进攻内城。当初朱序母韩氏听说秦兵将至，登上城墙察看，发现西北角城防不甚坚固，就动员100多名女婢和城中女子在里面加筑一道新城。等到秦军攻城，西北角城墙果然被攻破，晋军转移至新城内守卫，襄阳人把这座新城称为“夫人城”。东晋车骑将军桓冲率领7万人马声援夫人朱序，因畏惧秦军，不敢前进，滞留上明。苻丕初欲急攻襄阳，苟苌建议说：“今以十倍之众

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