敬廷久未见他，一掌拍在他肩上，喜笑颜开道，“燕弟！”
燕回把那对耳坠交给掌柜示意他装起来，展出笑容，道，“我见敬兄的侍从在门外，想着你是不是来给家里女眷挑首饰，这几日敬兄忙，我也不好意思上门叨扰。”
说着就要掏银票付钱，敬廷急忙按住他的手，说，“我赔给你嫂嫂的首饰，怎可让燕弟出钱。”
燕回听闻看向那对红白相间的耳坠，眯了眯眼睛，笑容有些狭弄，“那就不好与敬兄争了。”
敬廷买好了给夫人的东西，又杂七杂八让掌柜选了几样，一起包好送去敬府，便要拉着燕回去看他新得的西域马。
姓原的马夫如鱼儿入水，一摆尾就消失得无影无踪，沉之逸熬得焦头烂额，又被叫进宫斥骂一通，他摸不着头脑跑去问敬廷，才得知了一个让他从头顶凉到脚心的消息——齐世子不知何时不见了。他顾不上脸面，和盘托出审问小徒弟的结果，那人浑身上下脱了层皮，要么是口紧，要么是真不知道。
敬廷听后只让他先放过这事，安心查找齐世子是如何出的京，两人坐在一起回想了大半天，都记不清那日宫宴上有没有见过此人。
“有，他吃了几口酒，推说身子不适，让人带他去偏殿休息。”燕回回想当时的情景，“我还奇怪，那人初来时四处嚷嚷西北的男儿痛饮一斤不在话下，每每在街上碰见，要么是从酒楼里出来，要么是去喝酒的路上。我当他真喝坏了身子，那夜少言寡语，也不去和人套近乎。”
叁人聚在南院的书房商事，敬廷和沉之逸苦笑连连，距除夕不过两天了，朝中休沐可官员们一日闲不得，也就借这个机会忙里偷闲互相倒一下苦水。
期间谢溶溶让小厨房送来一桌下酒菜，沉之逸连续几日往返于数座城门，不是吃灰就是喝风，看见色泽鲜亮的小菜食指大动，筷子舞得停不下来，不多会儿就吃饱喝足，拍拍肚子继续巡查去了，留下愁眉苦脸的敬廷和燕回对坐。
敬廷一杯接着一杯，烧酒不似状元楼的猴儿酿，沉之逸走后没多久，他就醉得舌头打结，拉着燕回的衣袖，语无伦次地说些酒话，
“......燕弟，你可知、可知我心里有多憋屈......怎么什么、什么都做不成......”
他高大的身影佝偻着，映在墙上的影子像个垂暮的老者。
“都、都说我威风......我看着家里人那么、那么高兴......竟然也心安理得......可是被看出来了啊......我没有脸见她......有时候，晚上做着梦......醒来、醒来我还想，是不是和梦里一样......”
他越说越乱，伏在案几上一直念叨着，“债要还，要还。”
燕回给自己倒了杯酒，也不看
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