儿，另一方面是我看到嫂子正从院落的另一头走来。应该是兄长自知在婚嫁一事上无法与我心平气和地沟通，便让嫂子来当说客。嫂子在我身旁的檐廊上坐下，但我立刻站了起来，只把那杯没喝完的茶摆在原先的位置上。
“阿照可曾想过若是战乱结束、天下太平后，要去做些什么吗？”
嫂子是个婉转的人，当然也不会开门见山地问我。
“并没有想过。就算不是身处乱世，我也依然是北条家的女儿，身在其位，是没有什么自由可言的。”
我虽有顺着她的意思回答，可还是在话语中发泄着不满。嫂子是与我同病相怜之人，她对我处境的理解是毋庸置疑的。
“所以也只是偶尔想想，譬如我就想过要扮作倾奇者[倾奇者：穿着、言行举止怪异的人，多指战国时期的歌舞伎。]、在京城的花街中尽情歌舞，一定会非常快活吧。”
倾奇者、歌舞伎……一向端庄优雅的嫂子心中竟憧憬着身份低贱的游女。
“阿照不想去京城吗？”
“当然想过，恐怕兄长比我更想吧。”
后半句话并非在挖苦兄长的野心，在如今足利幕府式微的状况下，上洛朝见天皇陛下是每个大名毕生的梦想。
“阿照若是在京城安顿下来，不妨开一间武道馆。这样即便以后不用再打仗，有着一身武艺的阿照守在我身边，我也能安心些。”
我沉默不语，因为我知道她下一句便是：
“我们在乱世中付出的一切努力，并非是因沉湎于称霸这日之本的野心，而是为了守护家族和重要之物。我不是英勇的武士，没办法凭借武力改变战局，但接受联姻的我因此使相模和甲斐两国不必深陷于战火，我的父亲和胜彦大人也不会死在战场上。”
“所以你才要接受那种宿命吗？为了不知什么时候才能实现的和平牺牲自我。”
胸间涌上了一股无名火，在火焰窜出身体以前，我咽下一口凉掉的茶水试图压制住它。
“我知道你根本不爱兄长，若你真的爱他，怎么会每次都喝避孕的汤药。”
可我还是说出来了，秘密被当面揭穿的雪华的脸色、变得比落幕的能剧舞台还要晦暗。但她要是真害怕这秘密被人知道，就不会让我有机会摸到她喝剩下的药渣了。
“你这个人真是……”
雪华轻叹一声，随后从檐廊上起身，眼见这叁年过去，我已与她一般身高。
“阿照，我知道你的理想比任何人都要高远，你是真正在为北条家着想的人。”
雪华继续说着，然而下一瞬间她却用手捧起我的脸，逼迫我去直视她的双眼。
“你想留在相模，这并没有错。但你的宿命不该止于此。只有大名妻子的身份才能配得上你，抑或是更为高贵的地位，你本来是可以成为安养院殿[安养院殿是北条政子的
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